Foto: Danilo Arenas via Pexels
Desde pequeños nos enseñaron que estar ansioso es malo. Que preocuparse demasiado desgasta el cuerpo y la mente, que el estrés crónico acorta la vida. Pero la ciencia está dando un vuelco a esta creencia milenaria. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que las personas ansiosas, lejos de ser más frágiles, gozan de una ventaja evolutiva: su cerebro funciona como un radar ultrasensible que detecta riesgos de salud antes que los demás, lo que se traduce en diagnósticos tempranos, cuidados preventivos y, en última instancia, una menor mortalidad.
El neuroticismo: ¿maldición o herramienta de supervivencia?
El neuroticismo, ese rasgo de personalidad que nos hace propensos a la preocupación, la ansiedad y la inestabilidad emocional, ha sido tradicionalmente visto como un lastre. Sin embargo, un artículo publicado en la revista Science Bulletin (2026) propone que, desde una perspectiva evolutiva, tener reacciones mínimas ante amenazas —ser demasiado relajado— rara vez es ventajoso para la supervivencia. Nuestros ancestros necesitaban un sistema de alarma siempre activo para esquivar peligros. Esa alarma es la ansiedad, y su versión moderna nos impulsa a consultar al médico ante el menor síntoma, a abrocharnos el cinturón sin pensar y a evitar decisiones temerarias.
Esta paradoja queda reflejada en un antiguo proverbio chino que el estudio rescata: “La vida brota del dolor y la calamidad; la muerte proviene de la facilidad y el placer”. La incomodidad de la preocupación nos mantiene vivos.
Las dos caras del neuroticismo
Un macroestudio con más de medio millón de personas, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, desglosó las facetas del neuroticismo y encontró que no todas son perjudiciales. Mientras que el cinismo y el pesimismo aumentan el riesgo de mortalidad —al fomentar el abandono personal y la infrautilización de los servicios médicos—, las facetas “preocupada-vulnerable” e “inadecuación” actúan como protectores.
Las personas con alta puntuación en la faceta preocupada tienden a ser hipersensibles a los cambios corporales, acuden antes al médico y logran diagnósticos tempranos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Por su parte, la faceta de inadecuación, caracterizada por la timidez y la evitación del peligro, reduce la exposición a riesgos acumulativos. Así, ambos mecanismos contribuyen a una menor mortalidad por todas las causas, como confirmó también un metaanálisis en el Journal of Psychosomatic Research con 335.715 participantes.
La edad: cuando la alarma se apaga
Si la juventud y la madurez son el campo de batalla donde el radar ansioso nos protege, la vejez es el momento de cosechar los frutos. La psicología del desarrollo muestra que, a partir de los 60 años, el neuroticismo disminuye drásticamente. El cerebro humano, como si obedeciera a un plan maestro, apaga las alarmas y nos regala una estabilidad emocional que antes parecía imposible. Las tormentas internas dan paso a la serenidad, y la hipervigilancia se transforma en sabiduría.
Esto explica por qué las generaciones mayores —especialmente los nacidos entre 1946 y 1964— gozan de una salud mental robusta, como refleja el informe Mental State of the World de Sapien Labs. Son auténticas “rocas” emocionales, con una autoimagen sólida y una resiliencia que los jóvenes envidian. Han interiorizado la autonomía y dependen menos de la validación externa.
Preocuparse bien: la clave está en el equilibrio
Por supuesto, la ansiedad patológica, que paraliza y consume, sigue siendo un problema de salud que requiere tratamiento. Pero el mensaje de esta investigación es que un cierto nivel de preocupación —el que nos lleva a actuar— es beneficioso. La evolución nos ha dotado de un sistema de alarma que, bien calibrado, nos mantiene a salvo. La próxima vez que alguien te acuse de preocuparte demasiado, recuerda que tu radar ancestral está trabajando horas extra para asegurarte una vejez larga y tranquila.
La ciencia nos obliga a reescribir el relato sobre la ansiedad. No es un fallo de fábrica, sino el escudo protector más antiguo y eficaz de la humanidad.
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Fuente: Xataka